L’or 18 carats : la référence de la joaillerie haut de gamme

L’or 18 carats est l’alliage le plus utilisé dans la joaillerie de qualité. Il associe la beauté, la rareté et la durabilité de l’or pur à une résistance mécanique adaptée à un usage quotidien. C’est aujourd’hui le standard privilégié des grandes maisons de joaillerie ainsi que de nombreux artisans créateurs à travers le monde.

Qu’est-ce que l’or 18 carats ?

L’or pur est un métal précieux naturellement jaune, extrêmement malléable et inaltérable. Cependant, dans son état pur, il est trop tendre pour être utilisé dans la majorité des bijoux.

L’unité « carat » permet de mesurer la proportion d’or pur contenue dans un alliage.

L’or 18 carats contient :

• 75 % d’or pur

• 25 % d’autres métaux (argent, cuivre, palladium, zinc, etc.)

Cette proportion correspond à :

18 parts d’or sur 24 parts au total

C’est pourquoi l’or 18 carats porte généralement le poinçon 750, qui signifie 750 millièmes d’or pur.

Pourquoi utilise-t-on l’or 18 carats en joaillerie ?

L’or pur (24 carats) présente plusieurs inconvénients :

• très mou ;

• sensible aux rayures ;

• facile à déformer ;

• peu adapté aux sertissages de diamants.

L’ajout d’autres métaux permet d’améliorer :

• la dureté ;

• la résistance à l’usure ;

• la tenue des griffes ;

• la stabilité des sertis ;

• la durabilité du bijou.

L’or 18 carats représente ainsi un excellent équilibre entre pureté et solidité.

Les différentes couleurs d’or 18 carats

L’or pur étant naturellement jaune, ce sont les métaux ajoutés qui modifient sa couleur.

Or jaune 18 carats

L’or jaune est le plus proche de la couleur naturelle de l’or.

Composition typique :

• 75 % or

• argent

• cuivre

Il reste la couleur la plus traditionnelle en joaillerie.

Or blanc 18 carats

L’or blanc est obtenu grâce à l’ajout de métaux blancs :

• palladium ;

• argent ;

• parfois nickel selon les pays.

La majorité des bijoux en or blanc sont ensuite recouverts d’une fine couche de rhodium qui leur donne leur éclat blanc lumineux.

Or rose 18 carats

L’or rose contient davantage de cuivre.

Cette composition lui confère :

• une teinte chaleureuse ;

• un aspect contemporain ;

• une excellente résistance mécanique.

L’or 18 carats et les diamants

L’or 18 carats est particulièrement adapté au sertissage des diamants.

Il permet :

• la fabrication de griffes solides ;

• des sertis clos résistants ;

• une excellente tenue des pierres dans le temps.

C’est pourquoi la plupart des bagues de fiançailles, alliances diamantées, bracelets rivière et colliers haut de gamme sont réalisés dans cet alliage.

Il s’associe aussi bien aux :

• diamants naturels ;

• diamants de laboratoire ;

• saphirs ;

• rubis ;

• émeraudes.

Les avantages de l’or 18 carats

Valeur intrinsèque élevée

Avec 75 % d’or pur, il conserve une forte valeur liée au cours international de l’or.

Excellente durabilité

Un bijou bien fabriqué peut être porté quotidiennement pendant plusieurs générations.

Résistance à l’oxydation

L’or ne rouille pas et ne s’oxyde pratiquement pas.

Métal recyclable à l’infini

L’or peut être fondu et réutilisé sans perte de qualité.

Hypoallergénique dans la majorité des cas

Les alliages modernes à base de palladium offrent généralement une excellente tolérance cutanée.

Forte valeur de revente

Contrairement à de nombreux matériaux utilisés en bijouterie fantaisie, l’or conserve une valeur liée à son poids et à sa pureté.

Les inconvénients de l’or 18 carats

Prix plus élevé

Sa forte teneur en or le rend plus coûteux que :

• l’or 14 carats ;

• l’or 9 carats ;

• l’argent ;

• l’acier.

Sensibilité aux rayures

Bien qu’il soit plus résistant que l’or pur, il reste un métal précieux relativement tendre.

Entretien de l’or blanc

Le rhodiage de l’or blanc peut nécessiter un renouvellement après plusieurs années selon l’usage.

Poids plus important

L’or possède une densité élevée, ce qui augmente le poids de certains bijoux.

Comment évolue le prix de l’or 18 carats ?

Le prix de l’or 18 carats dépend directement du cours mondial de l’or.

Lorsque le cours de l’or augmente :

• le coût des bijoux augmente ;

• le coût de fabrication augmente ;

• la valeur des bijoux existants progresse également.

Le prix final d’un bijou en or 18 carats dépend cependant de plusieurs facteurs :

• poids d’or ;

• qualité des diamants ;

• coût de fabrication ;

• sertissage ;

• design ;

• marque.

Ainsi, deux bijoux contenant la même quantité d’or peuvent présenter des prix très différents.

Les autres utilisations de l’or 18 carats et de l’or en général

Même si la joaillerie représente historiquement l’usage principal de l’or, ce métal intervient dans de nombreux secteurs.

Horlogerie

L’or 18 carats est utilisé pour :

• les boîtiers de montres ;

• les bracelets ;

• certaines pièces décoratives.

Dentisterie

Pendant longtemps, les alliages à base d’or ont servi à la fabrication de couronnes et de prothèses dentaires.

Électronique

L’or est un excellent conducteur électrique.

On le retrouve dans :

• les smartphones ;

• les ordinateurs ;

• les satellites ;

• les équipements aéronautiques.

Aéronautique et spatial

L’or est utilisé pour ses propriétés :

• conductrices ;

• réfléchissantes ;

• anticorrosion.

Certaines parties des satellites et des visières de casques spatiaux comportent de fines couches d’or.

Médecine

L’or intervient dans certaines applications :

• diagnostiques ;

• thérapeutiques ;

• de recherche biomédicale.

Pourquoi l’or 18 carats reste la référence ?

Depuis plusieurs siècles, l’or 18 carats est considéré comme le meilleur compromis entre luxe, valeur et durabilité.

Il offre :

• une forte teneur en métal précieux ;

• une excellente résistance au quotidien ;

• une compatibilité idéale avec les diamants ;

• une valeur durable dans le temps.

C’est pour cette raison qu’il demeure aujourd’hui le matériau de référence des bagues de fiançailles, alliances, colliers, bracelets et boucles d’oreilles de haute joaillerie. Pour un bijou destiné à être porté pendant plusieurs décennies, l’or 18 carats reste l’un des choix les plus pertinents et les plus appréciés du marché.